È affascinante osservare come grandi Campioni, amati in tutto il mondo, sappiano dimostrarsi reciprocamente rispetto e ammirazione, in una competizione che rappresenta la passione pura per il calcio, e il massimo livello di sfida possibile, come la Champions League.
Ecco perché il continuo scambio di messaggi di stima reciproca su Twitter tra Gianluigi Buffon e Iker Casillas, all'indomani del sorteggio che ha visto la Juventus accoppiata al Porto negli Ottavi di finale della massima competizione europea, non è certo passato inosservato.
Lo scorso 24 gennaio, rispondendo a un quesito posto dall'account ufficiale della Champions League su chi fosse il migliore tra i due portieri, Casillas ha immediatamente riconosciuto il valore dell'avversario, indicando Buffon come il migliore. Il nostro capitano, dal canto suo, ha voluto replicare senza indicare una preferenza, ma semplicemente affermando: "Siamo entrambi i migliori".
Dei tanti temi proposti dalla sfida degli Ottavi di finale tra Juventus e Porto, sicuramente il confronto tra Gigi e Iker è uno dei più interessanti: si tratta di due Campioni assoluti, e i numeri della loro carriera lo testimoniano.
Classe '78, di tre anni più grande di Casillas, Buffon giocherà mercoledì sera all'Estadio do Dragão la sua 145ª partita in competizioni UEFA (la n. 101 in Champions League), scendendo in campo per il proprio match n. 828 da professionista in una carriera ultraventennale, come testimonia anche questo tweet del portiere del Porto:
Come lo stesso Casillas ha raccontato in una recente intervista all'UEFA, all'età di 14 anni il portiere spagnolo vedeva il diciottenne Buffon come un vero e proprio modello, quando l'allora estremo difensore del Parma già difendeva i pali della propria squadra in Coppa UEFA, commentando così: «Ho subito notato il suo stile e la sua personalità. Per me, crescendo, è sempre stato un punto di riferimento, ci siamo evoluti calcisticamente insieme e abbiamo avuto carriere simili. Credo che il calcio italiano non riuscirà a trovare un altro portiere come lui».
Complessivamente, i due portieri hanno vinto 42 titoli, compresa una Coppa del Mondo ciascuno, entrambi da capitani delle rispettive Nazionali: Buffon nel 2006 in Germania con l'Italia e Casillas nel 2010 in Sudafrica con la Spagna. Con la Juve, Buffon ha vinto 9 Scudetti, due Coppe Italia e cinque Supercoppe Italiane.
Quello di mercoledì sera sarà il nono incrocio tra due portieri leggendari in Champions League: tra i precedenti otto, anche due semifinali e due Quarti di finale, che hanno visto in entrambe le occasioni l'avanzamento al turno successivo dei Bianconeri.
Alla vigilia della sfida di andata degli Ottavi di Champions League, una cosa è certa: si sfideranno in campo due leggende, e si ritroveranno due grandi professionisti pronti a scrivere una nuova pagina di una storia calcistica già contraddistinta da grandi successi, rispetto e ammirazione reciproca.